Jaapani keelsele mõistele ikigai pole täpset eesti ega ka inglisekeelset vastet. Ikigai koosneb kahest sõnast: iki, mis tähendab elu ja gai, mis kirjeldab väärtust või vajalikkust.

Otsetõlge võiks olla “see, mis on väärt elamist” ehk see, mis annab elule tähenduse ja mõtte.

Lühidalt ikigai on elu mõte või see, mis tekitab soovi elada, annab energiat ja paneb tegutsema.

Jaapanlaste sõnul on meil kõigil sisemuses oma ikigai või isegi mitu, isegi kui me seda veel ei tea.

Jaapani keeles on ka teisi sõnu, mis kasutavad sõna gai: yarigai või hatarakigai, mis tähendavad teo väärtust ja töö väärtust

Sõna ikigai pärineb algselt Heiani perioodist (794 kuni 1185).Gai tuleneb sõnast kai (teokarp Jaapani keeles), mida peeti väga väärtuslikuks ja sellest tuli väljend ikigai, mis tähendas väärtust elus.

Veel

Okinawa põhjaosas elavad maailma kõige pikemaealised inimesed. Ja mitte ainult pikaealisus ei ole see, mis neid iseloomustab vaid tähendusrikas ja tegus elu, mis on täis motivatsiooni ja energiat väga kõrge eani.

Üks oluline komponent jaapanlaste pika ja täisväärtusliku elu põhjuseks on just seesama ikigai.